Thomas
nasceu em 22 de novembro de 1808 em Melbourne, Derbyshire,
Inglaterra. Abandonou a escola muito jovem, quando só tinha 10 anos.
Desde essa época desempenhou vários ofícios até 1828, quando
tornou-se missionário Baptista.
Que surpresa teve quando
se viu frente a frente com o primeiro trem de sua vida. Mas fora
sua impressão e assombro viu nessa máquina uma forma de
conseguir levar seu rebanho de fiéis para uma reunião que iria
se realizar na cidade de Loughborough.
Assim então convence a
companhia
Midland Counties Railway
Company
para que realize o trajeto especial Leicester a Loughborough, para a
reunião que iria se celebrar em 5 de julho, a preços reduzidos, já
que era a forma de convencer a seu rebanho a afastar-se do álcool.
A viagem se realizou e
Thomas aproveitou ela para realizar um apoteótico sermão para os
mais de mil fiéis que assistiram, com um sucesso total.
A igreja após este
acontecimento, ofereceu um salário melhor e lhe prognosticou um
futuro brilhante como missionário, mas o jovem Thomas Cook, tinha
outros planos para sua vida. Assim então abandonou a paróquia e
abriu uma agência de viagens. A primeira agencia de viagens no mundo
de nome THOMAS
COOK.
Acompanhava pessoalmente
os grupos, cuidando dos mínimos detalhes. Assim também se tornou
o primeiro guia turístico. Mais tarde o acompanhava sua jovem
esposa Marianne.
Com
o aumento do número de excursionistas, Thomas Cook teve a inspiração
de escrever e imprimir os detalhes geográficos, históricos e até
culinários dos lugares visitados.
Surgia assim o 1º guia
turístico impresso.
Da Inglaterra ao
continente europeu foi fácil. Aproveitando a Exposição internacional
de Paris de 1855, organizou a primeira excursão turística
internacional. Thomas Cook não falava uma palavra de Francês, mas
lhe sobrava determinação e talento e a viagem foi um sucesso.
As façanhas deste
intrépido pioneiro do turismo se sucediam, uma trás de outras.
Com 64 excursionistas escalou os Alpes suíços e atravessaram o
perigoso mar de gelo na fronteira com a França. Viajavam a pé,
em burros ou em carruagens puxados por cavalos.
Dez anos mais tarde,
em 1886, a agência Thomas Cook já tinha levado por todo o continente
europeu mais de meio milhão de turistas. Pouco depois passaria a
abrir filiais no mundo inteiro, o que lhe permitiria conseguir
descontos em diárias de hotéis, navios, trens, etc.
Com isto mais uma vez,
seu pioneirismo se manifestou: - foi o 1º a organizar Pacotes
turísticos.
Com 64 anos de idade, em 1872, partiu para seu projeto mais
ambicioso: - A volta ao Mundo!
Em companhia de quatro
ingleses, entre eles uma mulher, quatro americanos, um grego e
um russo, visitaram os EUA, Japão, China, Índia, Sri Lanka e os
países Árabes.
A viagem durou 8 meses
e inspirou Julho Verne em seu célebre livro:
A volta ao mundo em 80
dias.
Do sucesso deste livro
se aproveitou Thomas para organizar novas voltas ao mundo, que
atraíram centenas de turistas.
Ao morrer em 1892 com 84
anos, Thomas Cook tinha transformado o turismo em uma das mais
ricas indústrias de todo o mundo.
