O que é célula-tronco
Quem responde é Mayana Zatz, professora titular de Genética,
coordenadora do Centro de Estudos do Genoma Humano - Depto. de
Biologia, Instituto de Biociências da Universidade de São
Paulo (USP)
- É um tipo de célula que pode se diferenciar e
constituir diferentes tecidos no organismo. Esta é uma
capacidade especial, porque as demais células geralmente
só podem fazer parte de um tecido específico (por
exemplo: células da pele só podem constituir a pele).
Outra capacidade especial das células-tronco é
a auto-replicação, ou seja, elas podem gerar cópias
idênticas de si mesmas.
Por causa destas duas capacidades, as células-tronco são
objeto de intensas pesquisas hoje, pois poderiam no futuro funcionar
como células substitutas em tecidos lesionados ou doentes,
como nos casos de Alzheimer, Parkinson e doenças neuromusculares
em geral, ou ainda no lugar de células que o organismo
deixa de produzir por alguma deficiência, como no caso de
diabetes.
As células-tronco são classificadas como:
Totipotentes ou embrionárias - São as que conseguem
se diferenciar em todos os 216 tecidos (inclusive a placenta e
anexos embrionários) que formam o corpo humano.
Pluripotentes ou multipotentes - São as que conseguem
se diferenciar em quase todos os tecidos humanos, menos placenta
e anexos embrionários. Alguns trabalhos classificam as
multipotentes como aquelas com capacidade de formar um número
menor de tecidos do que as pluripotentes, enquanto outros acham
que as duas definições são sinônimas.
Oligopotentes - Aquelas que conseguem diferenciar-se em poucos
tecidos.
Unipotentes - As que conseguem diferenciar-se em um único
tecido.
Quais as funções naturais das células-tronco
no corpo humano?
Elas funcionam como células curingas, ou seja, teriam
a função de ajudar no reparo de uma lesão.
As células-tronco da medula óssea, especialmente,
têm uma função importante: regenerar o sangue,
porque as células sangüíneas se renovam constantemente.
Onde ficam as células-tronco?
As células-tronco totipotentes e pluripotentes (ou multipotentes)
só são encontradas nos embriões.
As totipotentes são aquelas presentes nas primeiras fases
da divisão, quando o embrião tem até 16 -
32 células (até três ou quatro dias de vida).
As pluripotentes ou multipotentes surgem quando o embrião
atinge a fase de blastocisto (a partir de 32 -64 células,
aproximadamente a partir do 5.o dia de vida) - as células
internas do blastocisto são pluripotentes enquanto as células
da membrana externa do blastocisto destinam-se a produzir a placenta
e as membranas embrionárias.
As células-tronco oligopotentes ainda são objeto
de pesquisas, mas podemos dizer como exemplo que são encontradas
no trato intestinal.
As unipotentes estão presentes no tecido cerebral adulto
e na próstata, por exemplo.
O que torna a célula-tronco capaz de formar um tecido
ou outro?
A ordem ou comando que determina, durante o desenvolvimento do
embrião humano, que uma célula-tronco pluripotente
se diferencie em um tecido específico, como fígado,
osso, sangue etc, ainda é um mistério que está
sendo objeto de inúmeras pesquisas.
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