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Apicultura
É o ramo da agricultura que estuda as abelhas
produtoras de mel e as técnicas para explorá-las convenientemente
em benefício do homem. Inclui técnicas de criação
de abelhas e a extração e comercialização
de mel, cera, geléia real e própolis. 
As abelhas melíferas são criadas
em áreas onde haja abundância de plantas produtoras
de néctar, como a laranjeira. Como norma, os maiores produtores
de mel estabelecem suas colméias em zonas de agricultura
intensiva, já que não é prático cultivar
plantas para a produção de mel.
Trata-se de uma atividade muito antiga e difundida,
que acredita-se ser originária do
Oriente Próximo. China, México e
Argentina são os principais países exportadores; Alemanha
e Japão os maiores importadores. A apicultura é uma
atividade muito antiga, suas origens estão na pré-história.
São conhecidos os desenhos descobertos em cavernas da Espanha,
mostrando o homem primitivo colhendo o mel de um enxame, com o auxílio
de uma escada de cordas presa ao topo de um barranco. Antigos registros
do Egito, Mesopotâmia e Grécia descrevem fatos sobre
a criação de abelhas. A Bíblia faz inúmeras
referencias ao mel e enxame de abelhas.
A exploração dessa atividade sempre
foi feita de maneira muito rudimentar, e os enxames eram quase totalmente
destruídos no momento da colheita do mel, tendo que se refazer
a cada ano. Mas, com o conhecimento adquirido através dos
tempos, hoje o convívio com a abelha é diferente.
O apicultor é a pessoa que se encarrega
de cultivar os produtos proporcionados pelas abelhas. As colméias
artificiais que o homem fornece às abelhas são muito
variadas e têm evoluído com o tempo. As mais rústicas
eram simples troncos ocos ou cestos de vime; hoje em dia, utilizam-se
diferentes tipos de caixas, que são muito mais práticas
e fáceis de manejar.
O apicultor sabe qual é o melhor momento
para colher o mel e que quantidade pode extrair sem prejudicar as
abelhas. Tira unicamente os favos que contêm mel maduro e
os coloca em uma máquina centrífuga, que extrairá
o mel sem quebrar os favos, que podem ser utilizados novamente.
Antes de engarrafá-lo, filtra-o para que fique livre dos
restos de cera.
Apiário
O apiário é um conjunto racional
de colméias, devidamente instalado em local preferivelmente
seco, batido pelo sol, de fácil acesso, suficientemente distante
de pessoas e animais, provocando o confinamento das abelhas. Ele
sofrerá a interferência de fatores do meio ambiente
no qual esta instalado, tais como: temperatura, umidade, chuvas,
florações, ventos, pássaros predadores, insetos
inimigos e concorrentes.
O progresso do apiário dependerá,
em grande parte, do meio ambiente no qual esta instalado, onde vivem
e trabalham as abelhas. Por isso, caberá ao apicultor, o
correto manejo das abelhas, para obter resultados positivos no desenvolvimento
do apiário.
A APICULTURA MIGRATÓRIA OU MÓVEL
É fundamentada na mudança de conjuntos
de colméias (apiários) de uma região para outra
acompanhando as floradas com vistas à produção
de mel e para a prestação de serviços de polinização.
Nos EUA, a apicultura móvel é praticada
por grande número de apicultores que viajam com milhares
de colméias ao longo de centenas de quilômetros através
de vários estados em busca de flores para suas abelhas e
também para fazer polinização.
Para o desenvolvimento desta modalidade de exploração
altamente especializada, se torna necessária uma tecnologia
adequada, complementada também por equipamentos apropriados
para facilitar a manipulação das colméias,
permitir fácil transporte e proporcionar a necessária
resistência para os constantes deslocamentos das colméias.
Com o surgimento de extensa área de culturas
mecanizadas, derrubadas da vegetação nativa para dar
lugar a imensos reftorestarnentos com essências florestais
melíferas ou não e ainda o perigo dos inseticidas
para as abelhas, a sobrevivência futura da apicultura vai
depender da migração para procurar novas fontes de
alimento, como também, fugir com as colméias, quando
da aplicação de inseticidas nas culturas próximas
ao apiário.
Por outro lado, os extensos pomares e outras culturas
já reclama a presença urgente de abelhas para manter
sua frutificação e qualidade da produção
e que encontram na apicultura migratória a grande solução,
a exemplo dos países com agricultura desenvolvida.
A nova modalidade de exploração apícola,
além de significar um incentivo para a apicultura industrial,
é também o caminho para possibilitar a prestação
de serviços de polinização entomófila
com abelhas nos pomares e culturas.
Apicultura migratória é o caminho
para atender as necessidades de polinização dos pomares
e culturas para a produção de sementes e frutas. E
o Brasil, como um dos principais produtores de alimentos do mundo,
não pode dispensar a participação das abelhas
para garantir a produção, quando os outros insetos
de polinização estão sendo destruídos
progressivamente pela aplicação cada vez mais intensa
e descontrolada dos defensivos agrícolas.
Lúcia Helena Salvetti De Cicco
Diretora de Conteúdo e Editora Chefe