A história do arroz
Diversos historiadores e cientistas apontam o sudeste da Ásia
como o local de origem do arroz. Na Índia, uma das regiões
de maior diversidade e onde ocorrem numerosas variedades endêmicas,
as províncias de Bengala e Assam, bem como na Mianmar,
têm sido referidas como centros de origem dessa espécie.
Duas formas silvestres são apontadas na literatura como
precursoras do arroz cultivado: a espécie Oryza rufipogon,
procedente da Ásia, originando a O. sativa; e a Oryza barthii
(= Oryza breviligulata), derivada da África Ocidental,
dando origem à O. glaberrima. O gênero Oryza é
o mais rico e importante da tribo Oryzeae e engloba cerca de 23
espécies, dispersas espontaneamente nas regiões
tropicais da Ásia, África e Américas. A espécie
O. sativa é considerada polifilética, resultante
do cruzamento de formas espontâneas variadas.
Bem antes de qualquer evidência histórica, o arroz
foi, provavelmente, o principal alimento e a primeira planta cultivada
na Ásia. As mais antigas referências ao arroz são
encontradas na literatura chinesa, há cerca de 5.000 anos.
O uso do arroz é muito antigo na Índia, sendo citado
em todas as escrituras hindus. Variedades especiais usadas como
oferendas em cerimônias religiosas, já eram conhecidas
em épocas remotas.
Certas diferenças entre as formas de arroz cultivadas
na Índia e sua classificação em grupos, de
acordo com ciclo, exigência hídrica e valor nutritivo,
foram mencionadas cerca de 1.000 a.C. Da Índia, essa cultura
provavelmente estendeu-se à China e à Pérsia,
difundindo-se, mais tarde, para o sul e o leste, passando pelo
Arquipélago Malaio, e alcançando a Indonésia,
em torno de 1500 A.C. A cultura é muito antiga nas Filipinas
e, no Japão, foi introduzida pelos chineses cerca de 100
anos a.C. Até sua introdução pelos árabes
no Delta do Nilo, o arroz não era conhecido nos países
Mediterrâneos. Os sarracenos levaram-no à Espanha
e o espanhóis, por sua vez, à Itália. Os
turcos introduziram o arroz no sudeste da Europa, donde alcançou
os Balcans. Na Europa, o arroz começou a ser cultivado
nos séculos VII e VIII, com a entrada dos árabes
na Península Ibérica. Foram, provavelmente, os portugueses
quem introduziram esse cereal na África Ocidental, e os
espanhóis, os responsáveis pela sua disseminação
nas Américas.
Alguns autores apontam o Brasil como o primeiro país a
cultivar esse cereal no continente americano. O arroz era o "milho
d'água" (abati-uaupé) que os tupis, muito antes
de conhecerem os portugueses, já colhiam nos alagados próximos
ao litoral. Consta que integrantes da expedição
de Pedro Álvares Cabral, após uma peregrinação
por cerca de 5 km em solo brasileiro, traziam consigo amostras
de arroz, confirmando registros de Américo Vespúcio
que trazem referência a esse cereal em grandes áreas
alagadas do Amazonas.
Em 1587, lavouras arrozeiras já ocupavam terras na Bahia
e, por volta de 1745, no Maranhão. Em 1766, a Coroa Portuguesa
autorizou a instalação da primeira descascadora
de arroz no Brasil, na cidade do Rio de Janeiro. A prática
da orizicultura no Brasil, de forma organizada e racional, aconteceu
em meados do século XVIII e daquela época até
a metade do século XIX, o país foi um grande exportador
de arroz.
Fonte: Embrapa