Originário da região dos Andes, na América
do Sul, esse produto agrícola despertou a atenção
e a curiosidade dos primeiros exploradores europeus e até
hoje faz mais sucesso lá do que no continente sul-americano.
Em poucos anos, a batata tornou-se presença obrigatória
nas mesas européias e, por tabela, suas lavouras foram
incorporadas à paisagem rural da Europa, principalmente
em países como Inglaterra e Holanda. Foi lá no final
do século passado, que o pintor holandês, Vincent
Van Gogh inspirou-se para compor algumas de suas mais belas e
famosas obras, como "Os comedores de batata" ou "Dois
camponeses arrancando batatas".
Depois de conquistar a Europa, a batata iniciou um lento retorno
ao continente de origem, sem exibir porém, a mesma popularidade
ou a mesma qualidade.
Produto extremamente sensível, a batata exige um acompanhamento
cuidadoso desde o plantio até a colheita. A primeira, e
talvez a mais importante preocupação de um produtor
é seguramente o clima. Dias quentes, noites frias e abundância
de água são ingredientes vitais para o sucesso da
lavoura. No Brasil, o clima irregular é um fator de risco
constante. O calor excessivo, por exemplo, pode impedir que a
lavoura tenha água suficiente para se desenvolver. A batata
tem normalmente de 80 a 90% de líquido em sua composição,
o restante são elementos sólidos. Daí a necessidade
de muita água.
Para um analista mais apressado, uma região de alto índice
pluviométrico pode parecer ideal para a batata; engano;
um dos principais componentes sólidos da batata é
o amido, produzido a partir da fotossíntese da folha. Logo
é necessário muita luz para que este processo ocorra.
São justamente estas características que garantem
em parte, a alta produtividade das terras européias.
Custo Elevado - Empurrado pelos fatores - adubação
e tratamento agroquímico constantes e intensivos, o custo
de produção da batata tornou-se um dos mais elevados
da agricultura. O custo de um alqueire de batata é o mesmo
de 10 a 12 alqueires de cereais. É uma atividade que necessita
de maquinários caros e apresenta altos riscos.